Когда Феликс только переехал в Ривер Крик, он не мог вообразить себе, к чему в итоге приведут самые простые, добрососедские взаимоотношения с девушкой живущей напротив. Да он и сейчас не до конца отдавал себе отчет в том, что постепенно все заходило чуть дальше, чем это было дозволено в обществе и даже в его собственных мыслях.

Он никогда не испытывал желаний по отношению к девушкам, чей возраст только приближался к статусу совершеннолетия, однако жизнь любит преподносить зубодробительные сюрпризы. Было ли дело в том, что он привязался к своей малолетней соседке из-за долгого существования в относительной близости друг к другу или он просто испытывал ответственность за ее безопасность после событий ее прошлого — было ему неизвестно.

Да собственно Картер и не пытался заниматься самокопанием, у представителя власти не так много времени для того, чтобы разбираться в собственных чувствах которым не суждено реализоваться.

Так или иначе, мужчина не мог пожаловаться на проблемы с противоположным полом. Женщины разных мастей побывали в его компании и оставляли после себя некоторое послевкусие разочарования и напрасно потраченного времени. И вот сегодня, когда он в очередной раз собрался отметить свое долгожданное одиночество в унылой компании пива и остывшей пиццы, его отвлек телефонный звонок.

Отвечает на него мужчина не сразу, справедливо ожидая, что это очередное, очень важное сообщение от его, уже бывшей, пассии [наверняка решила напомнить ему о том, насколько ей тяжело быть его женщиной и как она надеется на понимание с его стороны; жаль, что Феликсу было до этой драмы не особо много дела]. Поэтому не сильно переживая за первый пропущенный вызов, детектив Картер лениво переключает с канала на канал, надеясь, что нечто привлечет его не особо прихотливый взгляд.

Но взывающий, к его вниманию абонент, не желал сдаваться, а потому мужчине все же пришлось сфокусировать на нем свое внимание и ответить.

Из динамика донесся знакомый голос и от этого сердце мужчины тревожно забилось. Своим личным номером он поделился с Хэйден не так давно и сделано это было вовсе не для того, чтобы проводить вечера за болтовней [для этого всегда были соцсети]. После того случая, о котором мужчина предпочитал лишний раз не вспоминать в присутствии своей соседки, он оставил ей свой контакт на случай, если той пригодится помощь. И, конечно, исключительно из полных надежд мыслей, он рассчитывал, что девочка никогда им не воспользуется и так оно и было до сегодняшнего вечера.

Поборов в себе тревогу, Феликс выслушал Хэйди и с долей облегчения осторожно запрокинул голову, вжимаясь затылком в спинку дивана и спокойно прикрыл глаза.

— Да, конечно я заберу тебя, — улыбнулся Феликс без задней мысли. — Буду в ближайшее время, включу ради тебя мигалки.

Он не думал о том, что подобными вещами должна заниматься приемная семья девочки, хотя бы потому что временами, когда Феликс был неподалеку и исключительно по просьбе ее семьи, он мог побыть в роли бесплатного такси и подбрасывать свою соседку после занятий до ее дома. Сейчас же он был даже не на смене и мог позволить себе поездку до здания старшей школы ради девушки, которую ему хотелось оберегать.

Проезжая мимо забегаловок и домов, в одном из которых сегодня наверняка продолжится подростковая вечеринка, мужчина достал сигарету и закурил, немного сбавляя ход. Мысли проносились внутри головы как свет отражающийся в окнах автомобиля и он никак не мог ухватиться за одну единственную, действительно важную — что я чувствую сейчас?

Черт…

Когда Феликс подъехал к воротам старшей школы, Хэйден уже ждала его снаружи. Он привык видеть ее в самой обычной одежде которую носят простые тинейджеры ее возраста, поэтому когда девушка оказалась перед ним в черном, атласном платье, Картер на мгновение замешкался.

— Эй, Хэйден, — произнес он дружелюбно, открыв перед юной девушкой дверь изнутри автомобиля, из салона которого еще не успел улетучиться запах его сигарет. — Утомила унылая школьная вечеринка? — стараясь вести себя как можно более непринужденно, Феликс подождал пока его спутница окажется рядом с ним и только тогда продолжил, но уже своим привычным, спокойным, но не лишенным эмоций тоном. — Тебя что-то расстроило?

Его взгляд всего на мгновение скользнул по ее шее и ключицам, но вовремя остановился там, где начиналась уже сформировавшаяся и удачно подчеркнутая фасоном платья, девичья грудь. Быстро осознав, что его маленькая соседка не такая уж и маленькая, мужчина сфокусировался на пространстве перед собой.

— Едем домой?

Когда дело доходило до того, чтобы принять правильное решение, Феликс не размышлял слишком долго. Не смотря на то, что мир не делился для него на черное и белое, он хорошо понимал где заканчиваются нормы дозволенного и переходить за эту черту мужчина никогда не стремился.

Сейчас же все было не менее очевидным и дело не в том, чего он хочет или нет. Феликс был обязан отвезти Хэйден в ее дом и в целости и сохранности передать родителям. Так поступил бы любой здравомыслящий и законопослушный гражданин, ведь, в конце концов, с юридической точки зрения Картер приходился девушке никем. И если они попадут в неприятности, будет крайне проблематично объяснять, на каких основаниях мужчина направился за черту города в компании несовершеннолетней. Никогда не знаешь, что [или кто] ждет тебя за поворотом,  но Феликс решил рискнуть.

Не потому что в его голове родился коварный план —  напротив. Хэйден через многое прошла за свои шестнадцать лет и травмировать ее еще сильнее мужчина не собирался. Даже не смотря на то, что он признавал ее привлекательность и знал точно — такая девушка обязательно должна пользоваться популярностью среди парней ее возраста. Да и не только ее… в любом случае, он был настроен навсегда остаться в ее жизни тем самым соседом, о котором можно вспоминать с благодарностью и, возможно, с некоторой любовью за все те теплые и невинные моменты, что были между ними.

А сейчас, прислушиваясь к словам Хэйден он чувствовал с ней близость. Так же, как и ему когда-то, ей хотелось оказаться сейчас подальше от людей. От их всепонимающих взглядов, жалости в которой они находили успокоение и оправдание для самих себя, после чего каждый из них возвращался к своей обычной жизни, в которых чужие трагедии забывались, как дочитанная до конца книга.

И хотя их истории отличались, а юная подруга ничего не знала о прошлом Картера, Феликс не мог избавиться от мысли, что  между ними гораздо больше общего, чем могло показаться со стороны.

Что вообще может быть общего у детектива и старшеклассницы?

Возможно это был опыт. Ему казалось, что между ними зародилась связь, которой ему самому недоставало когда-то давно. И много лет назад,  в своем маленьком городе, больше всего на свете подрастающему Феликсу хотелось исчезнуть. Уйти в лес и раствориться в нем, стать его частью, чтобы забыть о том кем он является и навсегда остаться в непоколебимом состоянии покоя и безразличия ко всему, что происходило в его мире, где обитали монстры, способные отобрать у тебя всё.

Тысячи утешительных речей и предложений о помощи не шли ни в какое сравнение с реальностью, в которой нужны были действия, а не обещания. И он дал это обещание Хэйден, которое не имел морального права нарушить.  Поэтому он выбрал более сложный путь, что  привел его в сегодняшний вечер, где мужчина увозил девушку в одно из самых тихих и спокойных мест из всех, что он знал.

— Конечно ты не знала, — улыбнулся мужчина и захлопнув дверь автомобиля  направился в сторону дома. — Я бы сильно удивился если бы ты была в курсе, решил бы, что ты шпионишь за мной, — он обернулся к девушке и очевидно шутливым тоном добавил, но чуть напустил серьезности мимикой. — Ты ведь этим не занимаешься, правда? — снова улыбнувшись, он протянул девушке ладонь, прося ее таким образом подойти ближе к нему. — Идем, я все покажу тебе.

Этот дом был небольшим островком спокойствия, где можно было провести время наедине с самим собой или с небольшой компанией только самых близких людей. У Феликса таких было не особо много в последнее время, поэтому он все чаще оставался здесь в компании с собственной гордостью.

Строение представляло из себя уютное, одноэтажное здание с отдельной спальней, кухней, гостиной, кабинетом и вообще всем необходимым, что может понадобиться молодому детективу на отдыхе. Феликс впускает Хэйден внутрь, щелкает выключателем и теплый свет падает на чистую прихожую.

— Проходи, можешь свободно пользоваться всем, что попадется тебе на глаза, — сказал он дружелюбно и уверенно направившись в сторону кухни начал включать свет везде на своем пути. — Сделаю тебе чай или кофе? — оставив ключи на столешнице, детектив Картер начал придирчиво изучать свои запасы. — Кажется у меня было какао, но не уверен, что в холодильнике есть молоко.

В знак подтверждения своих догадок мужчина открыл заветную дверцу, за которой была только пустота. Некоторое время он сюда не приезжал. Он не мог найти на это времени или веского повода, поэтому единственное, на что мог рассчитывать детектив — это на сохранившийся запас алкоголя, который он точно не собирался предлагать школьнице. А вот другие напитки были полностью в ее распоряжении.

— Тут совсем рядом находится озеро, — продолжал непринужденно общаться со своей гостьей Феликс, пока на плите закипал чайник. — Скажи, если захочешь прогуляться, одну тебя отпускать я не готов, особенно в платье принцессы.